죽어야 태어난다…출생 등록 못한 '그림자 아이' 2만명

세상에 태어났으나 아무도 그 존재를 몰랐던 아이, 그의 존재가 알려진 건 싸늘한 주검을 통해서였다. 지난 15일 인천 미추홀구의 한 주택에서 숨진 채 발견된 A양(8)은 출생신고를 하지 않은 상태였다. 세상에 존재하고 있었지만, 서류상에는 아무런 기록이 없었다. 사망신고조차 할 수 없는 ‘출생 미(未)등록 아동’이다. 아이의 부모는 법이 정한 신고 의무를 저버렸고, 최소한의 인륜마저 저버렸다.
 
경찰 조사 결과 40대 친모는 지난 8일 A양의 호흡을 막아 살해한 뒤 일주일간 시신을 집 안에 방치했던 것으로 드러났다. 친모는 남편과 이혼하지 않은 상황에서 다른 동거남과 혼외 자녀인 A양을 낳게 되자 법적 문제 때문에 출생신고를 하지 못한 것으로 조사됐다. A양은 이 때문에 그동안 정규 교육을 받지 못했다. 동네 미용실 주인 김모(49·여)씨는 “A양이 친모와 함께 종종 미용실을 찾았는데 나이에 비해 어휘 수준 등이 조금 낮았던 것 같다”고 말했다. 이어 “지금 생각해보니 아이 엄마가 A양의 나이를 실제보다 낮춰 말했던 것 같다”고 덧붙였다. 미추홀구 등에 따르면 A양은 출생신고는 물론 거주지 전입신고도 안 되어 있었던 것으로 파악됐다.
 
충격적인 사건은 지난해 11월에도 있었다. 전남 여수에서 생후 2개월의 남자 아기가 냉장고에서 숨진 채 발견됐다. 경찰이 아동학대 혐의가 있는 친모를 수사하던 중 큰아들(8)과 둘째 딸(3)로부터 쌍둥이 남자아이가 한 명 더 있다는 진술을 받았다. 주거지를 긴급수색하던 중 아이의 시신이 발견됐다. 경찰 조사 결과 아이는 2년 전에 이미 숨진 것으로 드러났다. 친모는 아기가 숨지자 냉장고에 2년 넘게 시신을 보관했다.
 
아이들이 출생신고도 되지 않은 채 사망에 이르기까지 방치된 데에는 현재의 출생신고 제도가 가장 큰 원인이라는 것이 전문가들의 지적이다. 현행 가족관계등록법은 혼인 중 출생자의 출생 신고는 부 또는 모가 하게 돼 있다. 신고의무자인 부모가 자발적으로 자녀의 출생 등록을 하지 않는다면 정부는 아동의 출생 사실을 파악할 수 없다는 얘기다. 자녀의 출생신고를 하지 않은 부모에게는 과태료 5만원이 부과될 뿐이다.
 
민변 아동인권위원회의 신수경 변호사는 “자녀를 낳으면 당연히 출생신고를 할 것이라는 인식이 많지만 이번 인천 미추홀구 사건처럼 혼외자의 경우 출생신고를 하기 어려운 상황이 있다”며 “다른 제약조건을 고려하기보다 우선적으로 아이가 태어나는 즉시 출생 사실이 공적으로 관리될 수 있도록 하는 제도 개선이 시급하다”고 말했다.
 
전문가들이 대안으로 제시하는 것은 ‘보편적 출생신고제’다. 이는 출산이 이뤄지는 의료기관이 아동의 출생 사실을 공공기관에 즉시 통보하는 제도로, ‘출생통보제’라고도 불린다. 앞서 정부는 지난 2019년에 ‘포용 국가 아동정책’, 2020년에 ‘제2차 아동정책 기본계획’을 통해 출생통보제를 도입하겠다는 계획을 밝혔으나 아직 제도 도입에 대한 구체적인 계획이 발표된 적은 없다.
 
‘보편적 출생신고 네트워크’의 이제호 변호사는 “아동의 출생신고는 아동을 공적으로 등록하는 절차로서 아동의 모든 권리의 출발점이 된다”며 “만일 보편적 출생신고제도가 있었으면 권리의 사각지대에 있었던 아동의 존재를 사회에서 미리 파악했을 테고 비극적인 결과 또한 예방할 수 있었을 것”이라고 말했다.
 
아동의 인권 보호 차원에서 출생신고제도가 개선되어야 한다는 목소리 또한 높다. 신 변호사는 “출생 미등록 아동은 대부분 인간이라면 당연히 누려야 하는 기본적인 권리를 누리지 못하는 매우 취약한 환경에 노출되어 있다”고 지적했다. 그는 “사회적 안전망이나 복지체계에서 제외돼 건강권이나 교육권 등 각종 권리를 보장받지 못하고 사각지대에 놓이게 된다”고 덧붙였다. 출생신고가 되지 않은 아동들은 각종 예방접종이나 영유아 검진 등에서 건강보험의 적용을 받지 못하고 입학통지서도 받지 못해 의무교육에서도 제외된다.
 
그러나, 출생 미등록 아동은 현황조차 파악하기 쉽지 않다. 이 변호사는 “출생 미등록 아동처럼 권리의 사각지대에 놓여 있는 미등록 이주 아동의 경우 적게는 8000여 명, 많게는 2만여 명에 달하는 것으로 추정되고 있다”며 “이는 미등록 외국인의 수와 혼인 여부, 평균 출산율 등을 기초로 추산이 어느 정도 가능하지만 한국 국적의 출생 미등록 아동의 경우는 정확한 수를 추산하기 매우 어렵다”고 말했다. 그는 “한국 국적의 출생 미등록 아동은 전남 여수나 인천 미추홀구에서 벌어진 사건처럼 비극적인 결말이 드러나야 발견될 뿐”이라고 했다.
이가람·심석용 기자 lee.garam1@joongang.co.kr