[한명기의 한중일 삼국지] 임진왜란·한국전쟁·BTS, 중국의 속내는 그대로였다

임진왜란 당시인 1593년 1월 3일(음력), 선조는 의주 용만관(龍灣館)에서 명군 참모 유황상(劉黃裳)을 접견했다. 두 사람은 필담을 주고받았는데 유황상은 선조에게 일본이 쳐들어온 까닭을 물었다. 그러자 선조는 “명나라를 치는 데 동참하라는 일본의 협박을 거절하는 바람에 침략을 받았다”고 답한다. 명에 대한 의리를 지키려다가 먼저 침략을 당했으니 명이 조선을 원조하는 것은 당연하다는 뉘앙스가 담긴 대답이었다.
  사흘 뒤 선조를 다시 만난 자리에서 유황상은 작심한 듯 비판을 쏟아낸다. “일본의 협박을 거절했기 때문에 조선이 먼저 침략을 받았다는 이야기는 부당하다. 일본이 중국을 치려면 절강(浙江) 등지로 상륙하면 되지 굳이 조선을 경유할 필요가 없다. 우리 황제께서 속국이 위기에 처한 것을 불쌍히 여겨 구원병을 보냈으니 조선은 황은(皇恩)에 감사해야 할 뿐 다른 이야기는 하지 말라.”
 
유황상은 선조의 발언에 왜 이렇게 격앙된 반응을 보였을까. 그것은 명군이 조선에 참전했던 속내를 들켰기 때문이다. 도요토미 히데요시(豐臣秀吉)는 1585년 무렵부터 명을 정벌하겠다고 떠벌렸다. 그리고 1592년 6월, 일본군이 평양과 두만강 선까지 북상하고 조선 조정이 구원을 요청하자 명은 바짝 긴장한다. 일본군이 조선을 제압하고 자국으로 진입하는 것을 우려했기 때문이다. 실전 경험이 풍부한 데다 신무기 조총까지 갖춘 일본군이 만약 압록강을 건넌다면? 탁 트인 요동 벌판에서는 일본군을 막아내기가 쉽지 않을 것이고, 자칫 북경까지 위협에 노출될 수 있었다.  
 
그렇다면 차라리 명군을 조선에 들여보내 일본군과 맞서는 것이 유리했다. 요동은 평탄한 데 비해 조선은 국토의 상당 부분이 산으로 뒤덮인 나라가 아니던가. 중국의 입장에서 요동이 북경의 이(齒)라면 조선은 요동을 감싸는 입술(脣)이다. 입술이 없으면 이가 시린 법이다. 임진왜란을 맞아 명군은 ‘조선을 구원한다’는 명분을 내세웠지만, 실제로는 자국을 전쟁터로 만들지 않기 위해 조선에 참전했던 것이다.
  
닥치고 항왜원조(抗倭援朝)!
 
조선은 그저 황제의 은혜에 감사하되 입을 다물라고 강요했던 유황상의 태도는 이후 명군 지휘부에 의해 반복됐다. 애초 이여송(李如松) 등은 일본군을 조선 영토에서 몰아내겠다고 호언했다. 그리고 1593년 1월 평양전투에서 승리를 거둘 때까지만 해도 그 호언은 실현될 것처럼 보였다. 하지만 곧이어 벌어진 벽제전투에서 일본군에게 패하자 명군 지휘부는 말을 바꾼다. 그들은 이제 전투를 계속하는 대신 강화 협상을 벌여 일본군을 물러가게 하겠다고 선언한다.
 
조선의 의사를 무시한 채 밀어붙인 강화 협상은 성과 없이 4년을 끌었다. 일본군은 경상도 일대에 웅거한 채 돌아가지 않았고, 명군은 싸울 의지는 없이 일본군이 북쪽으로 향하지 못하도록 그저 견제만 할 뿐이었다. 그 세월 동안 조선 백성들은 일본군의 노략질과 명군의 횡포에 치여 이중의 고통을 겪어야 했다.
 
명은 조선군이 일본군을 공격하는 것도 견제했다. 일본을 자극하여 협상의 판이 깨질까 우려했기 때문이다. 조선군 장수들은 일본군을 공격하려다가 명군 지휘부에 끌려가 곤장을 맞기도 했다. 참다못한 선조가 일본군과 빨리 결전을 벌여달라고 호소하자 명 조정에서는 선조를 국왕 자리에서 끌어내리자는 주장이 등장한다. 조선을 아예 명의 직할령으로 삼자고 외치는 자도 나타난다. ‘속국’ 조선이 ‘대국’ 명에게 전쟁 수행과 관련하여 이러쿵저러쿵하는 것 자체를 용납하지 않겠다는 자세였다.
 
임진왜란 당시 명군의 참전이 조선의 위기를 극복하는 데 결정적인 기여를 한 것은 사실이다. 하지만 그 과정에서 조선이 감내해야 했던 고통과 피해 또한 막심했다.  
 
그런데 주목되는 것은 오늘날 중국이나 대만에서 임진왜란을 항왜원조(抗倭援朝)라고 부른다는 사실이다. ‘일본에 맞서 조선을 도운 전쟁’이라는 뜻이다. 임진왜란을 중일전쟁으로 치부하고, 조선에 은혜를 베풀었다고 자부하는 시혜자 의식이 물씬 풍긴다. 16세기 말 이래 중국에서는 임진왜란을 동사(東事)·왜사(倭事)·동원지역(東援之役) 등으로 불렀는데 ‘항왜원조’가 언제부터 공식 용어가 됐는지는 분명하지 않다.
  
다시 닥치고 항미원조(抗美援朝)?
 
작년 10월, 방탄소년단(BTS)이 미국에서 ‘밴 플리트 상’을 받고 수상 소감에서 한국전쟁 70주년을 언급하자 중국 네티즌이 들고일어났다. BTS가 중국과 항미원조(抗美援朝) 전쟁 70주년의 고귀한 정신을 모욕했다는 것이다. BTS에 대한 성토가 이어지고 관련 제품의 불매운동 등이 거론되자 중국에 진출한 한국 기업은 바짝 긴장했다. 혹시라도 제2의 사드 사태가 재현될 것을 우려했기 때문이다.
 
이윽고 10월 23일, 시진핑 주석은 항미원조 70주년 기념식에서 “제국주의 침략에 맞서 신중국의 안전과 인민들의 평화를 지키기 위해 참전했다”고 강조했다. 한국전쟁 당시 중공군의 ‘용전’을 부각하는 각종 영화와 애니메이션이 줄줄이 상영되고 참전 군인들의 무용담이 잇따라 소개됐다. 항미원조 전쟁을 강조하여 애국주의를 고취하고, 격화되고 있는 미국과의 대결에서 밀리지 않겠다는 의도가 드러나는 대목이다.
 
중국이 ‘항미원조’를 역사에서 불러낸 것은 2020년이 처음은 아니다. 시진핑은 부주석 시절이던 2010년에도 “항미원조 전쟁은 침략에 맞선 정의로운 전쟁”이라고 규정하여 한국과 미국으로부터 반발을 산 바 있다. 1996년 베이징·상하이·광저우 등지에서는 한국전쟁 관련 다큐멘터리 영화가 ‘교량(較量)’이란 제목을 달고 대대적으로 상영됐다. 당시 장쩌민 주석은 ‘항미원조전쟁비문(抗美援朝戰爭秘聞)’이란 부제를 친필로 쓰기도 했다. ‘교량’이란 서로 힘을 겨룬다는 뜻이다. 영화는 1950년, 건국한 지 채 1년도 되지 않은 가난한 나라 중국이 최강의 패권국 미국에 맞서 북한을 지켜냈다고 역설했다.
 
‘항미원조’는 ‘미국에 맞서 북조선을 도운 전쟁’이란 뜻이다. 그런데 1592년의 ‘항왜원조’와 1950년의 ‘항미원조’의 시간 차이는 350년을 훨씬 넘는다. 하지만 중국의 눈에 비친 두 전쟁은 불과 글자 한 자 차이의 사건일 뿐이다. 임진왜란은 일본과의 대결이고, 한국전쟁은 미국과의 대결일 뿐이다. 한국전쟁 당시 한국군과 중공군 사이에 수많은 전투가 벌어졌던 사실에는 눈을 감는다.
 
‘항왜원조’ ‘항미원조’ ‘교량’ 등의 용어 속에는 지독한 중국 중심주의가 깃들어 있다. 두 전쟁의 당사자이자 최대 피해자인 조선과 남북한은 안중에도 없다. 한반도는 오로지 일본·미국과의 대결 장소로 치부될 뿐이다. ‘일본 오랑캐’와 ‘미국 제국주의’에 맞서 한반도를 자신의 권역으로 묶어두어야 한다는 중국의 집요한 속내가 엿보이는 대목이다.
 
날로 커지는 힘을 내세워 과거 역사까지 자신의 입맛대로 해석하려는 중국의 기도에 맞설 수 있는 의지를 벼리고 논리를 개발하는 것이 절실한 시점이다.
 
 
한명기 명지대 사학과 교수