[심교언의 이코노믹스] 서울 집값, 팬데믹에는 버텨도 경제 충격엔 못 버틴다

지난해 12월 중국 우한에서 발생한 코로나바이러스가 전 세계로 퍼지고 있다. 이 여파로 국제통화기금(IMF)은 한국의 올해 경제성장률을 -1.2%로 전망했다. 이 예상대로라면 외환위기가 발생했던 1998년 -5.1% 이후 22년 만에 역성장을 기록하게 된다. 불과 두 달 전만 해도 우리 경제가 성장할 것이라던 전망이 팬데믹(세계적 전염병 확산)에 따라 부정적으로 바뀌고 있다. 우리나라 실물경제에 대한 우려도 깊어지고 있다. 이번 코로나 사태가 자산시장에는 어떤 영향을 미칠지도 관심이다. 부동산 시장의 향방을 가늠하기 위해서는 과거 역사를 살펴보는 것이 유용하다.
  우리가 알고 있기로 가장 오래되었고 가장 파괴력이 큰 팬데믹은 14세기 유럽의 흑사병이 아닐까 싶다. 유라시아에서 유행한 흑사병은 7500만 명에서 2억 명이 사망한 것으로 추산된다. 경제 자체의 체질 변화를 일으킬 정도의 파괴력이었다. 유럽의 몇몇 도시는 50% 이상까지 사망했다니 엄청난 재앙이었을 터다. 당시는 절대다수가 농업에 종사하는 상황이라, 일할 농민은 부족하고 땅은 그대로여서 임금이 급상승했다고 알려져 있다.
 
그렇다면 부동산 가격은 어떻게 되었을까? 일반적으로 폭락했을 것이라고 예상하지만 결과는 조금 다르다. 몇 년 전 영국의 농업용 토지 임대료를 1210년부터 1500년까지 연구한 논문을 보자. 놀랍게도 인력이 적게 드는 방향으로 토지 이용을 전환하는 등의 대응을 통해 하락조차 미미했던 것으로 조사됐다.
 
다음으론 1918년에 발발한 스페인독감을 들 수 있다. 당시 세계 인구의 4분의 1에 이르는 5억 명이 감염됐고, 1700만~5000만 명이 사망한 것으로 추산된다. 혹자는 1억 명이 사망한 것으로 추정한다. 이 당시에 어떤 마을은 가게 문을 모두 닫고, 주문은 밖에서 하도록 했다는 기록도 있어서 최근 모습과 묘한 대조를 이룬다. 지금과 유사하게 경제활동이 급격히 위축됐고, 단기적으로 국내총생산(GDP)의 5~10% 충격이 있었던 것으로 추정한다. 이후에 나온 여러 연구 결과도 심각한 팬데믹이 발생할 경우 대략 5% 내외의 GDP 충격이 있을 것으로 분석되고 있다.
 
스페인독감 시기에 부동산 가격은 어땠을까? 연구 결과를 보면 예상과 다르게 가격이 안정적이었던 것으로 나타난다. 당시에는 교통 인프라와 수송 수단의 발달 등으로 가격 상승 압력이 높았기 때문이라고 해석하고 있다. 즉 독감 사망에 따른 인구 감소로 인한 충격이 부동산 가격에 미치는 영향은 적다고 결론 내리고 있다.
  
사스 때도 홍콩 집값 안 떨어져
 
2002년 겨울 중국에서 발발한 사스 때는 어땠을까? 발발한 지 6개월 만에 홍콩·싱가포르·캐나다 등 30여 개 나라로 퍼져 환자 8000명과 사망자 774명이 발생했다. 지금 코로나와 비교하면 별것 아니라고 생각할 수 있겠지만, 당시에도 지금과 같은 공포감이 전 세계를 뒤덮었고, 경제도 위축됐다.
 
특히 홍콩 경제가 심각한 위기를 겪었다. 지금의 사회적 거리두기와 유사하게 사회 활동을 줄임에 따라 서비스 경제와 관련 산업이 큰 타격을 받았다. 이 당시 흥미롭게도 부동산 가격은 그리 떨어지지 않았다. 당시 집값을 연구한 논문을 보면 1.6% 하락이 있었고, 감염 지역의 경우 2.8% 하락한 것으로 조사됐다. 그러나 사회적 거리두기의 영향으로 부동산 거래는 33~72%나 떨어졌다. 실로 어마어마한 양이다. 그래서 관련 산업이 더욱 위축되는 부작용이 나타났다.
 
이후 여러 학자가 스페인독감과 사스 등에 대해 연구를 진행했다. 결론은 질병으로 인해 경제가 급격히 위축되나 질병이 끝나면 급속히 회복되는 것으로 모인다. 2012년에는 메르스가 중동 지역을 중심으로 발발했다. 26개국에서 1167명이 감염됐고, 479명이 사망했다. 우리나라는 186명의 환자가 발생해 이 중 38명이 사망했으나, 발생 38일 만에 메르스 종료를 선언할 정도로 조기에 진화돼 경제와 부동산에 미친 영향은 미미했다.
 
이젠 우리나라 부동산이 경제적 충격에 어떻게 반응했는지를 살펴볼필요가 있다. 처음 지수를 조사한 1986년 이후를 살펴보자. 1980년대 후반에는 3저 호황 등으로 인해 폭등했으나, 200만호 건설과 그 입주 후부터는 안정적 흐름을 보여준다. 그러다가 외환위기가 닥쳤다.   1998년 1년 동안 전국 집값은 -12.4%, 전셋값도 -18% 폭락했다. 그해 서울 아파트값은 -14.5%나 폭락했다. 당시 가장 인상적인 것은 서울 대치동 은마아파트일 것이다. 1988년 8500만 원에 거래됐는데 1997년에는 2억7000만 원까지 올랐으나, 금융위기 이후 1억 8500만 원으로 하락했다. 30% 넘는 하락이다.
  
이번엔 막대한 돈 풀기가 변수
 
이후 사스가 발생해 한창 기승을 부리던 2003년에는 거의 영향이 없었고, 신용카드 사태 때 하락했으나 그 폭은 그리 크지 않았다. 그리고 2008년 글로벌 금융위기가 발생했는데 우리는 지방 시장에서 혁신도시와 기업도시, 행복도시가 워낙 호황을 타면서 서울 강남구가 큰 폭으로 하락했음에도 불구하고 전국적으로는 플러스가 됐다. 당시 미국은 대폭락을 경험했고, 강남구의 경우도 금융위기 이후 5년에 걸쳐 -17.4% 하락했다. 다시 은마아파트를 보면, 2007년 13억7000만 원을 찍고 계속 흘러내려 2013년에는 8억6000만 원까지 하락했다. 이때는 하락률이 37%에 달했다.
 
그렇다면 코로나로 인해 부동산 시장은 어떻게 움직일까? 이에 대한 예측은 거의 불가능하다. 왜냐하면 이 질병이 언제 종식될지 모르기 때문이다. 만약 장기화해 경제가 심각한 충격을 받게 되면 외환위기 수준 혹은 그 이상까지 하락할 수 있고, 희망적이긴 하지만 단기간에 수습이 된다면 약간의 조정으로 끝날 수도 있다. 그리고 회복 시에는 지금까지 풀린 막대한 유동성을 어떻게 처리해야 할지가 새로운 문제로 부각될 것이다.  
 
지금은 위기 진행을 면밀히 모니터링하면서 다양한 시나리오를 미리 만들어 미래에 닥칠 부작용을 줄이는 것이 최선이라 여겨진다.
 
 
심교언 건국대 부동산학과 교수