조국 '형'이라 부르는 황희석도…檢개혁위, 정치 뛰어든다

"조국 전 장관에게 장관이란 호칭이 익숙지 않죠. 형이죠. 대학 같은 과 3년 선배…최강욱 비서관은 1년 후배구요"
 
조국(55) 전 법무부 장관의 '장관 1호' 인사로 불린 황희석(54) 전 법무부 검찰개혁추진단장이 검찰개혁이란 타이틀을 들고 정치권의 문을 두드리고 있다. 황 전 단장은 지난 17일 정봉주(60) 전 의원이 운영하는 유튜브 채널 '정봉주TV'에 출연해 자신을 이같이 소개했다. 서울대 법대 선·후배 사이인 조 전 장관과 최강욱 전 공직기강비서관과의 친분을 과시한 것이다. 황 전 단장은 조 전 장관 취임 뒤 검찰개혁 업무의 실무작업을 담당했었다. 
 
정치권에선 황 전 단장이 정 전 의원과 손혜원 무소속 의원이 추진하는 친여(親與) 비례정당인 열린민주당에 합류할 가능성이 높다고 본다. 정 전 의원도 언론에 "황 전 단장을 비례대표 후보군에 올려놓고 있다"고 밝힌 상태다. 
 
황 전 단장이 총선에 출마할 경우 이탄희·김용민 변호사에 이어 조 전 장관이 발족했던 제2기 법무·검찰 개혁위원회에서 활동했던 총선 출마자가 어느덧 세명으로 늘어나게 된다. 조국발(發) 검찰개혁이 여권의 총선 타이틀로 활용되고 있는 것이다. 법조계에선 '검찰개혁'이라는 구호가 여권의 지지층 결집을 위한 정치적 수단으로 전락하는 것 아니냐는 우려의 목소리가 나온다.
 
개혁위 위원이었던 이탄희(42)·김용민(44) 변호사는 이미 민주당 소속으로 지역구 전략 공천을 받아 선거운동을 하고있다. 판사 출신인 이 변호사는 조 전 장관에 대한 검찰 수사가 한창 진행될 무렵 개혁위에 합류해 "검찰의 직접수사를 줄이고, 검찰을 공룡이 아닌 곰으로 만들겠다"며 검찰에 대한 비판을 이어갔다. 그 과정에서 검찰 수사에 대한 청와대와 여권의 압박에 대해선 일절 언급하지 않았다. 이후 이 변호사는 지난해 1월 민주당 영입인재 10호가 되어 개혁위를 떠났다. 
 
김 변호사의 경우 총선 출마의 목표를 검찰개혁으로 잡았다. 출마 선언의 상당 부분을 검찰 비판에 할애하며 "검찰은 자신들의 이익을 위해 막강한 권한을 남용했고, 특정 정치세력에 굴복하거나 야합해 정치검찰이라는 비난을 받아왔다"고 말했다. 김 변호사와 함께 대검 검찰개혁위원회에 참여했던 한 변호사는 김 변호사에 대해 "자기 확신과 정파성이 매우 강했던 인물로 기억한다"고 말했다. 이 두 사람과 함께 '조국 키즈'라 불리는 김남국 변호사도 검찰개혁이란 타이틀을 들고 민주당에 들어가 경선 없이 전략공천을 받았다.
 
이들이 총선에 출마하고 법무부를 떠난 사이 조 전 장관이 발족했던 개혁위는 사실상 빈 껍데기만 남은 상태다. 추미애 장관의 법무부에서 조 전 장관이 만든 개혁위의 목소리엔 힘이 실리지 않고 있다. 
 
개혁위 관계자는 "황 전 단장은 원래 정치에 관심이 있었던 분이고 다른 위원들도 각자의 뜻이 있을 것"이라며 "우린 우리대로 남은 개혁과제를 밀고나갈 것"이라 말했다. 하지만 검찰개혁 필요성에 동의한다는 한 현직 검사는 "검찰개혁이란 단어가 난무하며 이제는 무엇이 검찰개혁인지, 개혁이 맞기는 한 것인지 많은 검사들이 관심도 없고 혼란스러운 상태"라 답답함을 전했다. 
 
박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr