[단독] 사외이사 모시기 '3월 대란'···"한국은 참 이상한 나라"

 
3월 주주총회를 앞둔 대기업 상장사 40곳이 사외이사 61명을 ‘억지 퇴임’ 시켜야 한다. 본지가 자산 기준 10조원 이상의 대기업집단에 소속된 상장사 264곳을 전수 조사한 결과, 올 3월 주총에서 새로 사외이사를 선임해야 하는 곳은 40곳인 것으로 나타났다. 이들이 새로 뽑아야 할 사외이사는 61명. 올 3월 임기 만료 기준으로 사외이사 재직 기간이 이미 6년을 넘었거나, 6년에 1~3개월밖에 남지 않아 연임이 불가능한 곳이다. ‘사외이사 구인난’에 빠진 기업들에선 "똑같은 시기에 사외이사를 한꺼번에 바꿔야 한다"며 "현실을 모르는 정부 탓에 발등에 불이 떨어졌다”는 불만이 높다.   
기업들이 3월 주총에 맞춰 한꺼번에 사외이사 구인에 나서야 하는 건 지난 21일 국무회의에서 의결된 상법 시행령 개정안 때문이다. 개정안은 사외이사가 한 회사에서 6년 이상(계열사 포함 9년) 재직하면 연임을 못 하게 제한했다. 지난해 9월 입법 예고된 이번 시행령 개정안은 문재인 대통령의 재가를 거쳐 공포, 즉시 시행됐다.
 
당장 삼성SDI는 사외이사 4명을 모두 바꿔야 할 처지다. 2014년 3월부터 사외이사를 맡은 김난도 서울대 소비자학과 교수, 김재희 연세대 전기공학부 교수 등이 연임할 수 없다. 2011년부터 사외이사를 맡은 김성재 한국외대 경영학부 교수도 마찬가지다. 삼성SDS는 박정호 고려대 전기공학부 교수 등 3명이 6년 제한에 걸린다. 카카오 역시 최재홍 강릉원주대 교수를 포함해 3명의 사외이사가 물러나야 한다. 
 
대기업집단 상장사 중 13곳은 사외 이사 2명씩을 새로 뽑아야 한다. 삼성전기는 권태균 법무법인 율촌 고문, 최현자 서울대 소비자학과 교수가 물러나야 한다. KT는 장석권 한양대 경영학과 교수, 김종구 법무법인 여명 고문변호사가 6년을 채워 연임할 수 없다. 현대건설, SK텔레콤, 고려아연, 영풍, LS 등도 사정이 똑같다. 3월 주총에서 사외이사 1명씩을 교체해야 하는 곳도 아시아나항공을 비롯해 LG이노텍, 롯데하이마트 등 25곳이다. 
 
기업들은 ‘사외이사 구인난’을 호소한다. A 기업 관계자는 “사외이사는 전문성, 다양성, 독립성 등을 두루 고려해야 하고 또 본인이 고사하면 어렵다”며 "각 기업이 똑같은 시기에 비슷한 인재풀에서 뽑다 보니 눈치싸움이 치열하다"고 말했다. B 기업 관계자는 “6년 이상의 결격 사유로 연임을 못 하는 사외이사가 있는 기업끼리 사외이사를 스와핑(서로 바꾸는)하자는 어처구니없는 얘기까지 나온다"고 했다.
 
C 기업 법무팀 관계자는 “사외이사가 거수기 노릇만 한다는 (개정안) 취지는 이해하지만, 그렇다고 6년 후 바꾸면 문제가 없는 것이냐"고 되물었다. D 기업 관계자는 “외국인 사외이사가 이번 개정안을 놓고 ‘한국, 참 이상한 나라다’라며 혀를 차더라”고 말했다. 윤창현 서울시립대 교수는 “정부가 기업을 고객처럼 여겨도 모자랄 참에 현장을 모르고 규제만 남발한다”며 “기업에 대한 이해와 세심한 배려가 부족하다”고 지적했다.    
 
시행령의 내용이 불명한 것도 현장의 혼란을 키우고 있다. 삼성물산의 경우 윤창현 서울시립대 교수와 이현수 서울대 건축학과 교수가 2015년 합병으로 소멸한 옛 삼성물산부터 올 1월까지 7년 11개월째 사외이사를 맡고 있다. 시행령에 따르면 두 사람은 1년간 더 사외이사를 맡을 수 있지만, 새 법인 기준으로는 2021년까지 임기를 채울 수 있다. 삼성물산 관계자는 “해당 기관에 문의해 두 분의 임기가 2021년까지여서 교체하지 않아도 된다는 유권해석을 받았다”고 말했다.  
 
상장사협의회는 본지 조사에 앞서 올해 사외이사를 바꿔야 하는 곳이 566개, 총 718명이라고 발표했다. 이중 대기업집단의 소속 기업은 72곳, 103명이었다. 하지만, 이 조사는 오는 3월 주총을 기준으로는 6년이 안 됐어도, 이번 주총에서 연임할 경우 6년이 넘는 경우까지 포함한 숫자다. 이를테면 올해 사외이사 5년째이지만, 연임(임기 2~3년)할 경우 6년이 넘어 재선임할 수 없다고 본 것이다. 법무부 관계자는 “시행령을 잘못 이해한 조사 결과”라며 "올해 아직 6년이 안 됐고, 만약 연임할 경우는 6년이 넘어도 새로 부여받은 잔여 임기를 보장한다"고 말했다.     
 
김태윤 기자 pin21@joongang.co.kr