카카오 어피치 日서 대박···잘 보면 '한국 어피치'와 다르다

 
케이팝(K-POP), 케이뷰티(K-BEAUTY)에 이은 케이캐릭터(K-CHARACTER)의 시대인가.   
카카오 캐릭터 ‘어피치’가 일본 20대 여성 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있다. 지난해 12월 도쿄 오모테산도(表参道)에 카카오 프렌즈숍과 어피치 카페를 개장했는데 한 달만에 35만 명이 다녀갔다. 인기에 힘입어 한국관광공사는 지난 9∼10일 도쿄 츠타야(蔦屋) 서점 다이칸야마(代官山) 지점에서 어피치를 한국 관광홍보대사로 임명하고 팝업스토어 행사를 열었다. 이 자리에 사전 예약자 300명을 비롯해 모두 2510명이 몰렸다.
 
카카오 캐릭터 중에는 원래 라이언이 가장 인기다. 한국뿐 아니라 해외에서도 그렇다. 이수경 카카오IX 홍보 파트장에 따르면 전국 카카오 프렌즈숍의 제품과 게임, 이모티콘 판매 현황에서 라이언에 대한 선호도가 가장 높다. 그러나 일본은 아니다. 복숭아 캐릭터 어피치가 압도적인 인기다. 특히 20대 여성 사이에서 열광적인 지지를 얻고 있다. 
 
김명수 카카오IX 일본 법인장은 “일본 진출을 준비하며 시장조사를 했는데 20대 여성이 복숭아와 분홍색을 좋아해 어피치를 선호하는 걸로 나타났다”며 “듬직한 이미지의 라이언과 달리 표정이 다양하고 귀여운 어피치를 먼저 주력 캐릭터로 내세운 이유”라고 설명했다.
 
카카오는 일본 20대 여성 취향에 맞춰 현지화 전략을 펼쳤다. 한국에도 24개 프렌즈숍이 있지만, 도쿄 오모테산도의 프렌즈숍은 분위기가 다르다. 라이언‧무지‧프로도 같은 7개 캐릭터는 찾아볼 수 없다. 오직 어피치 제품만 판다. 사실상의 ‘어피치숍’인 셈이다.
 
자세히 보면 일본의 어피치는 한국 어피치와 조금 다르게 생겼다. 우선 일본인의 취향을 고려해 더 연하고 가벼운 분홍색을 썼다. 더욱이 일본의 어피치는 특유의 짓궂은 표정은 없고 모두 아기 얼굴을 하고 있다. 어피치의 어린 시절인 ‘리틀 어피치’만 수출한 것이다. 한국에는 없는 도쿄판 어피치 제품도 많이 만들었다. 이수경 파트장은 “일본에서 먼저 선보인 어피치 캐릭터 제품을 한국에 다시 들여오는 역전 현상도 벌어지고 있다”고 말했다.
 
한국관광공사가 카카오와 어피치 행사를 기획한 것은 젊은 일본인 관광객을 공략하기 위해서였다. 2018년 한국을 찾은 일본인은 모두 292만 명이었다. 최고 기록을 세웠던 2012년(347만 명)보다는 적었지만, 젊은층이 급증한 게 고무적이었다. 특히 20대 여성 비율이 8.91%, 20~30대 여성 비율은 29.12%를 기록했다. 2009년에는 전체 방한 일본인 중 20대 여성 비율이 4.00%, 20~30대 여성 비율도 17.86%에 불과했다. 이들 젊은 층 사이에서 ‘카카오 프렌즈숍 방문’이 한국 여행의 필수 코스로 통한다고 한다. 
 
한국관광공사는 일본의 어피치 열풍을 ‘신한류’ 트렌드로 분석한다. 2000년대 초, 한국 드라마에 열광한 일본 중장년 여성이 1차 한류를 주도했다면, 요즘 일본의 20대는 방탄소년단·엑소 같은 아이돌뿐 아니라 음식·캐릭터 등 다양한 한국 문화에 관심을 갖고 있다. 
 
정진수 한국관광공사 도쿄지사장은 “일본 20~30대가 많이 찾는 복합문화공간에서 전시회를 열고, 일본의 SNS 스타인 사라를 초청해 행사를 진행한 것도 달라진 일본인의 여행 트렌드를 반영한 것”이라고 말했다. 
 
최승표 기자 spchoi@joongang.co.kr