북한은 미국을 믿을 수 있을까?

“북한은 ‘체제를 보장해 줄 테니 비핵화하라’는 미국을 갑자기 신뢰할 이유가 전혀 없다.”
  국제정치학 분야의 세계적인 석학인 존 미어샤이머 미국 시카고대 석좌교수가 23일 이화여대에서 열린 한국국제정치학회 초청 강연에서 한 말이다. 미국의 정치학자가 북한이 그동안 주장해 온 ‘미국의 속임수에 속지 말자’와 비슷한 주장을 한 것이다. 
 
노동신문은 지난 22일 ‘제국주의에 대한 환상은 죽음이다’라는 제목의 글에서 “우리가 상대하고 있는 미제는 세상에서 가장 포악하고 교활한 제국주의, 인두겁을 쓴 야수”라고 힐난했다. 신문은 또 "조미(북미) 기본합의문을 이행하겠다는 담보 서한을 보내고는 돌아서서 휴지장으로 만들어 버리고 평화의 막 뒤에서 반공화국 압살 책동에 매달려온 것도 미제"라고 비난하기도 했다.
 
북·미는 1994년 10월 제네바 기본합의문을 체결했다. 미국은 경수로 건설 지원과 중유 제공을, 북한은 핵 동결과 관련 시설 해체, 핵확산금지조약(NPT) 복귀 등을 주요 내용으로 담고 있다. 제네바 합의는 한반도의 핵문제를 평화적으로 해결하고 북·미 관계를 개선하는데 획기적인 이정표가 될 수 있었다.
 
하지만 제네바 합의 체결 이후 약속이 이행되지 않았고 북한은 이를 미국의 탓으로 돌렸다. 제네바 합의에서 약속한 경수로 건설 착공식은 예정보다 1년 이상 늦은 97년 8월에 진행됐고, 공사도 이런저런 이유로 진척되지 못했다.

 
경수로 건설 일정이 약속대로 순조롭게 추진됐다면 2000년께 본체공사가 완공되고 터빈발전기를 포함한 상당한 부분의 설비들이 들어와 2003년부터는 경수로에서 전기가 공급될 수 있었다. 하지만 조지 W 부시 행정부가 들어서면서 제네바 합의는 역사의 유물이 돼 버렸고 2002년 10월 제2차 북핵 위기가 발생했다.
 
미어샤이머 교수는 이런 역사를 가진 북한이 미국을 믿을 수 있을지에 의문을 던진 것이다. 그는 “북·미 정상회담이 이뤄진다 하더라도 북한과 미국이 앉을 테이블에 지금 실행 가능한 해결책이 올려질 것으로 보이지 않는다”면서 “도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장이 국제 외교 협상의 최고 전문가라면 모르겠으나, 전혀 그렇게 보이지 않는다”고 덧붙였다.
 
고수석 통일문화연구소 연구위원 ko.soosuk@joongang.co.kr