다시 영점(零點) 잡았다...류현진 6이닝 1실점

류현진(30·LA 다저스)이 이닝을 마치고 더그아웃을 향해 터벅터벅 걸어올 때마다 다저스 팬들은 크게 환호했다. 다저스는 여전히 메이저리그 전체 승률 1위를 기록 중이지만 최근 10경기에서 1승9패에 그치고 있다. 6일(한국시간) 미국 LA의 다저스타디움을 찾은 팬들은 류현진이 4연패를 끊어주기를, 그래서 다저스가 포스트시즌에서도 이길 수 있다는 걸 입증하기를 바라면서 어느 때보다 큰 소리로 응원했다.
 함성이 가장 컸던 건 4회 초 2사 만루에서 류현진이 애리조나 9번타자 잭 그레인키(34)를 유격수 땅볼로 잡아낸 순간이었다. 팬들은 2015년까지 다저스 2선발이었던 그레인키가 다저스타디움에 나타날 때마다 야유를 보내고 있다. 애리조나가 전날까지 11연승을 달리자 야유는 더 커졌다. 다저스 팬들은 옵트아웃(계약기간 중 자유계약선수가 되는 권리)을 이용해 돈(6년 총액 2억650만 달러·2340억원)을 찾아 떠난 그레인키에 대한 원망과 어깨 부상을 이겨내며 분투 중인 류현진에 대한 응원을 더해 뜨거운 함성을 내질렀다. 류현진이 5회 초 1사에서 크리스 아이아네타의 안타성 타구를 오른 다리로 막아내며 땅볼 처리를 했을 때도 큰 박수가 쏟아졌다. 승리에 대한 류현진의 강한 열망을 엿볼 수 있는 장면이었다.
 
 
올해 연봉 3400만 달러(약 386억원)를 받는 그레인키(7이닝 4피안타·6탈삼진·1실점)를 상대로 류현진은 전혀 밀리지 않는 피칭을 뽐냈다. 6이닝 동안 삼진 7개를 잡으며 3피안타·5볼넷·1실점으로 막으며 평균자책점을 3.59로 낮췄다. 투구수 100개를 채우고 마운드를 내려갈 때까지 두 팀이 1-1로 맞서 승패를 기록하지 못했다. 그러나 지난달 31일 애리조나전 부진(6이닝 8피안타 6실점)을 만회하기에 충분했다. 지난달 30일 LA타임스는 '류현진이 약한 팀을 상대했기 때문이다. 그가 포스트시즌 선발진에 들어갈 가능성은 낮다'고 썼다. 하루 뒤 류현진이 아메리칸리그 서부지구 2위 애리조나에게 난타 당하자 LA타임스의 지적은 설득력을 얻었다.
 
류현진은 1회 선두타자 레이몬드 푸엔테스를, 1사 1루에서 AJ 폴락을 삼진으로 잡아냈다. 결정구는 모두 체인지업이었다. 1회 직구 스피드가 시속 92마일(148㎞)까지 나왔기에 살짝 가라앉는 체인지업의 효과가 컸다. 4회 초 1사 1·2루에서 대니얼 데스칼소에게 우월 2루타를 맞고 실점한 장면을 빼면 류현진의 피칭은 매우 안정적이었다. 직구-체인지업 조합에 슬라이더와 커브, 컷패스트볼을 현란하게 섞었다. 같은 팀을 상대로 엿새 만에 전혀 다른 피칭을 보였다.
 
앞선 등판에서 류현진이 던진 볼과 스트라이크는 확연히 구분됐다. 4이닝 동안 볼넷을 3개 내줬지만 타자들이 느낀 류현진의 컨트롤은 매우 나빴다. 게다가 주심이 오른손 타자 바깥쪽 공을 스트라이크로 판정하는데 인색했다. 2015년 왼 어깨 수술 후 류현진의 제구가 2013~2014년처럼 정확하진 않은 게 사실이지만 이날은 특히 그랬다.
 
류현진의 최고 강점은 슬럼프가 길지 않다는 점이다. 일시적으로 흔들릴 때도 있지만 빠른 시간 내에 투구폼을 복원하는 능력이 탁월하다. 정민철 MBC스포츠 해설위원이 말한 '몸의 기억력' 덕분이다. 잘 던졌던 순간의 근육·관절 움직임을 금세 기억해내 영점(零點)을 다시 잡는다는 것이다. 2015년 왼 어깨 수술 후 처음 풀시즌을 뛰면서 류현진이 두 경기 연속으로 4점 이상 내준 건 두 차례(4월 14·19일, 6월 6·12일)뿐이었다. 류현진이 지난달 31일 부진했던 건 상대가 애리조나여서가 아니라 류현진의 제구가 흔들렸기 때문이란 걸 입증했다. 이날 류현진은 볼넷 5개를 내줬으나 제구가 나쁘진 않았다. 최고 시속 151㎞의 직구와 다양한 변화구를 섞어 타자와 수싸움을 한 결과였다.
 
이날 등판은 류현진의 향후 보직을 결정하는 피칭이었다. 부상을 입었던 커쇼가 알렉스 우드가 지난주 복귀했기 때문에 다저스 선발진의 변화가 불가피하다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 "이번 주까지 선발 6명을 쓰고, 앞으로는 5명 로테이션을 만들 것"이라고 예고했다. 류현진 또는 일본인 투수 마에다 겐타의 불펜 이동을 시사한 것이다. 이런 가운데 류현진의 호투는 선발진 잔류, 포스트시즌 엔트리 합류 가능성을 높였다.
 
로스앤젤레스=김식 기자 seek@joongang.co.kr