사상 초유의 헌법재판관 후보 자진 사퇴 …이유는

주식 투자로 단기 시세차익을 올려 ‘유정 버핏’이라는 별명까지 얻었던 이유정(49·사법연수원 23기) 헌법재판관 후보자가 1일 자진 사퇴했다. 지난달 8일 문재인 대통령이 후보로 지명한 지 24일만이다.  
 이 후보자는 “미공개 정보를 이용해 불법적 거래를 했다는 의혹들은 사실과 다르다”면서도 “공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다”고 사퇴의 변을 남겼다. 어제까지도 해명자료를 내며 자유한국당의 공세에 맞서왔던 이 후보자가 사퇴를 결심한 데는 전날 처리가 유력했던 김이수 헌재소장 후보자에 대한 임명동의안 표결이 무산된 것과 무관치 않다는 해석이 나온다.
이 후보자는 사퇴의 변에서 " 저의 문제가 임명권자와 헌법재판소에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다"고 했다. 법무법인 원에서 함께 일하는 한 동료 변호사는 “김이수 헌재소장 후보자와 김명수 대법원장 후보자 임명동의 문제가 연동돼 있는 상황이어서 부담을 크게 느낀 것 같다”며 “이 후보자를 지지했던 여성단체나 인권단체들 어떻게 볼지도 심각하게 고민했다”고 전했다.
 
헌법재판관 후보자가 임명 전에 자진 사퇴한 것은 처음 있는 일이다. 헌법재판관 중에 임명하는 헌재소장 후보자의 자진 사퇴는 두 차례 있었다. 이동흡 전 재판관은 이명박 전 대통령의 지명으로 헌재소장 후보자가 됐다가 2013년 위장전입과 논문표절, 업무추진비 유용 의혹 등이 제기돼 물러났고 고(故) 노무현 전 대통령이 헌재소장 후보로 지명했던 전효숙 전 재판관은 지명의 절차상 하자 등에 대한 야당(당시 한나라당)의 집중 공세를 받다가 후보자 신분을 내려놨다.  
 
이명박 정부 시절인 2011년 야당이 추천했던 ‘민주사회를 위한 변호사 모임’(민변)출신 조용환 재판관 후보자의 임명은 여당인 한나라당이 정치적 성향을 문제 삼아 결국 무산됐다. 조 후보자에 대한 후보 선출안은 민주당의 추천 이후 1년 여 만에 2012년 2월 국회 본회의에서 부결됐다. 그 대안으로 야당의 추천을 받아 임명됐던 사람이 김이수 재판관이다. 
 
이 후보자의 사퇴로 헌재 파행 사태는 장기화될 전망이다. 지난 1월31일 박한철 전 소장이 퇴임한 이후 헌재는 만 7개월 동안 7인 또는 8인 체제로 운영돼 왔다. ‘신속’이 생명인 탄핵심판 선고는 어쩔 수 없이 불완전 체제에서 내려졌지만 이후 헌재는 첨예한 쟁점이 포함된 사건들을 심판대 위에 올리지 못하고 있다. 김이수 헌재소장 후보자에 대한 임명동의안 처리는 후보 지명 후 105일째 표류 중이다. 김 후보자의 임기는 이제 1년도 채 남지 않았다.
 
익명을 요청한 헌재 내부 인사는 “검증도 중요하지만 국회가 헌법기관의 기능 정상화의 필요성을 너무 외면하고 있는 것 같아 안타깝다”며 “헌재소장 임명과 새 재판관 임명을 모두 정치적으로 묶어서 정치 쟁점으로 삼는 것은 문제가 있다”고 말했다.  
 
임장혁ㆍ문현경 기자 im.janghyuk@joongang.co.kr